Thiên hà NGC 4278 có một nhân thiên hà hoạt động và dựa trên quang phổ của nó, ta biết được nó có một vùng phát xạ hạt nhân ion hóa thấp[5]. Giá thuyết thuyết phục nhất cho nguồn năng lượng cung cấp cho nhân thiên hà hoạt động là từ một cái đĩa bồi tụ quanh một lỗ đen siêu khối lượng. Cái lỗ đen này có khối lượng xấp xỉ (3.09 ± 0.54) × 108 lần khối lượng mặt trời dựa trên tốc độ phát tán của sao[6]. Sự phát xạ tia X của hạt nhân cũng là bằng chứng ủng hộ cho giả thuyết này.[7]